Племена, которые в своем повседневном обиходе первыми стали использовать металл, пришли в Минусинскую котловину в середине III тысячелетия до н.э. с  территории Восточной Европы. Ученые считают, что именно они создали Афанасьевскую археологическую культуру, рассказывают в музее им. Н.М. Мартьянова.

«Афанасьевцы» были первыми племенами на юге Сибири, использовавшими металл, главным образом, медь, для изготовления украшений, игл, шильев, небольших ножей. Большая часть орудий труда изготавливалась из камня.

Хозяйство «афанасьевцев» было комплексным. Наряду с рыболовством и охотой получили развитие скотоводство и в меньшей степени земледелие. Также племена разводили коров, лошадей, овец. Комплексное хозяйство позволило им жить оседло, в постоянных жилищах. Керамика афанасьевской культуры разнообразна по размерам и форме. Преобладали высокие остродонные сосуды с елочным орнаментом.

Из памятников этой культуры лучше всего изучены погребения. Могильники «афанасьевцев» расположены на надпойменных террасах. Они насчитывают от 5 до 20 курганов. Могилы – просторные прямоугольные ямы, глубиной до 1,5 м, перекрытые сверху лиственничными бревнами, реже каменными плитами. Встречаются одиночные и коллективные захоронения. В могилу ставили 1-2 керамических сосуда с пищей. Реже в погребениях встречаются предметы быта: каменные шлифованные топоры, песты, скребки, медные ножи, шилья и иглы.